解密：神秘的中本聪与比特币诞生之谜

这是数字时代最大的谜团之一。

对难以捉摸的比特币创造者中本聪的搜索甚至吸引了那些认为这种虚拟货币是某种在线庞氏骗局的人。 最后，在混乱的事实中出现了一个传说，即 2009 年初有人以“中本聪”的名义发布了比特币软件，同时还通过电子邮件与这种新兴货币的用户进行交流。 他们相互交流——但从不通过电话或面对面交流。 然后，在 2011 年，正当这项技术刚刚开始获得更广泛的关注时，电子邮件通信逐渐消失。 突然间，中本聪消失了，但关于他的传说却愈演愈烈。

去年，当我在写一本关于比特币历史的书时，很难不被中本聪身份之谜所吸引。 正当我开始调查时，《新闻周刊》2014 年 3 月的一篇封面故事引起了不小的轰动。 文章称，中本聪是一名失业工程师，现年60出头，住在洛杉矶郊区。 然而，就在文章发表一天后，大多数了解比特币的人都得出结论，新闻周刊找错人了。

比特币圈子里的很多人告诉我，比特币的创造者显然渴望隐私，他们尊重他的意愿，不想看到巫师摘下面具。 但即使是那些这么说的人，也很少有人能避免讨论创始人留下的足迹。 当我与最关注比特币的程序员和企业家进行这些对话时，我遇到了一个安静、隐居的人。 他的名字叫尼克·萨博 (Nick Szabo)，是匈牙利裔。 大多数最有说服力的证据都指向这个人。

萨博几乎和中本聪一样神秘。 但在我的报道过程中，我不断发现新的线索，使我的调查更进一步。 我什至在顶级比特币程序员和企业家的私人聚会上与 Szabo 本人有过一次罕见的会面。

萨博否认在那次活动中是中本聪，正如他在之前的电子通讯中所否认的那样，包括上周三的一封电子邮件。 然而，他承认，他过去的经历毫无疑问地表明，他是过去几十年中为比特币奠定基础的一小群时而合作、时而竞争的人之一。 物后来成为了这种虚拟货币的构成要素。 萨博最显着的贡献是比特币的前身——所谓的“比特黄金”。 它使用与比特币类似的高等数学和密码学工具，并实现了许多相同的目标。

除非比特币背后的个人或一群人决定出面证明他们对中本聪电子账户的所有权，否则可能无法证明中本聪的身份。 至此，创始人的身份对于比特币的未来已经不再重要。 自从中本聪在 2011 年不再参与该项目以来，一群身份不明的程序员重写了大部分开源代码。

然而，中本聪的故事提供了对围绕比特币诞生的误解的洞察力。 该软件并非像游戏玩家有时认为的那样凭空出现。 相反，它是建立在过去几十年中少数人的心血结晶之上的。

这段历史不仅仅是好奇。 这款软件出现后，学术界和金融界人士称其为计算机科学领域的重大突破，有望重塑货币的形态和流通方式。 最近，高盛迈出了拥抱这项技术的第一步。

萨博本人继续低调地参与这项工作。 2014 年初，Saab 加入了 Vaurum。 这家总部位于加利福尼亚州帕洛阿尔托的比特币初创公司正在秘密运营，目标是建立一个更好的比特币交易所。 萨博加入后，帮助公司调整方向，转向比特币所具有的所谓智能合约能力。 据匿名了解该公司运营情况的人士称，该功能可以自动执行金融交易。

这些知情人士说，这家在 Saab 转向新方向后更名为 Mirror 的公司最近从几位知名风险投资家那里筹集了 1250 万美元。 该公司拒绝就本文置评。

据了解公司运营情况的人士称比特币出生日期，出于保护隐私的考虑，萨博在 Vaurum 的角色一直保密。 而且，由于担心公开曝光，他于 2014 年离职。然而，当他还在公司时，他令人难以置信的技能和知识让几位同事得出结论，萨博很可能参与了比特币的创造，如果不是亲自动手的话。

萨博留着大胡子。 2014 年 3 月，我在丹·莫尔黑德 (Dan Morehead) 位于太浩湖度假屋的一场比特币活动中认识了他。莫尔黑德曾是高盛 (Goldman Sachs) 的高管，现在经营着一家专注于比特币的投资公司 Pantera Capital。 当时，萨博仍在为 Vaurum 工作。 出席活动的莫尔黑德和其他对冲基金高管穿着昂贵的皮鞋和修身裤； 萨博秃顶，留着一圈灰白的头发，脚上穿着一双破旧的黑色跑鞋。 他的条纹衬衫也没有系起来。

尽管他天性不善交际，我还是设法在鸡尾酒时间把他堵在了厨房里。 他沉默寡言，回避大多数关于他住在哪里和在哪里工作的问题。 但当我向他转述网上关于他的言论，包括他是乔治华盛顿大学的法学教授，以及他创造了比特币时，他生气了。

“好吧，我现在要说些什么，希望能澄清事实。” 他不高兴地说：“我不是中本聪，也不是大学教授，其实我从来没有当过教授。”

后来当我问他构成比特币软件的庞大而复杂的代码和密码从何而来，以及谁拥有将它们组合在一起的专业知识时，我们的谈话变得温和了。 萨博当时提到了比特币黄金，称它涉及到很多和比特币一样模糊的概念，比如安全资产所有权和数字时间的问题，这些都是让比特币成为可能的。

“两者之间有很多相似之处，”他告诉我。 “我的意思是，人们认出我是因为我提出了安全资产所有权和比特币黄金。它们与比特币之间有很多相似之处。” 性，你在其他任何地方都看不到它。”

当我问萨博，他是否认为中本聪对自己的所作所为了解很多时，他说他理解外界对他的身份有如此多的猜测：“我只能说，两者之间有这些相似之处。 这对我来说很有趣，对很多其他人来说也很有趣。”

后来，晚餐时间打断了我们的谈话，我再也没有机会和萨博说话。

当我上周三给他发邮件时，他再次否认：“我以前说过很多次，所有这些猜测都是在奉承我，但这不是真的——我不是中本聪。”

比特币的许多核心概念都是在一个名为 Cypherpunks 的在线社区中开发的，这是一个组织松散的数字隐私活动家团体。 作为其使命的一部分，他们着手创建一种与实物现金一样匿名的数字货币。 Szabo 也是该组织的成员，他在 1993 年给社区的其他成员写了一封信，描述了参加者在刚刚举行的活动中的各种动机。 他写道，有些人“是希望政府从我们生活中消失的自由主义者，有些人反对国家安全局，还有一些人觉得用黑客攻击来吓唬机构很有趣。”

萨博思想开明。 他告诉我，他被这些想法吸引的部分原因是他的父亲。 在来到美国之前，他的父亲于 1950 年代在匈牙利与共产主义作斗争。 而51年前，萨博在美国诞生。

Saab 在华盛顿州长大，就读于华盛顿大学，主修计算机科学。

1990年代，赛博朋克榜单上流传着数个数字货币实验。 当时，英国研究员亚当·巴克（Adam Back）创造了哈希现金算法（hashcash），该算法后来成为比特币的核心要素。 另一个叫bqian，设计者是一个很低调的电脑工程师，叫WeiDai。

在这些失败的实验之后，许多赛博朋克失去了兴趣。 但萨博没有。 他在自己的博客上写道，他在一家名为 DigiCash 的公司担任了六个月的顾问。 1998 年，他将自己的数字货币版本（他称之为 Bit Gold）分发给了一个继续从事该项目的小组。 该小组包括 Dai Wei 和 Hal Finney，他们在加利福尼亚州圣巴巴拉，试图创建比特币黄金的工作版本。

比特币黄金背后的概念与比特币非常相似：它由一种与黄金一样稀缺的代币组成，可以通过电子方式传输，无需通过像银行这样的中央集权机构。

这段历史显示了 Szabo 和其他几个人在开发最终构成比特币的拼图方面发挥的重要作用。 2008年秋天，中本聪描述比特币的论文发表时，引用了Baker的hash gold。 贝克和戴都曾表示，中本聪私下发了一封电子邮件，从他们开始。 根据最近去世的芬尼及其家人提供给我的电子邮件比特币出生日期，芬尼帮助中本聪在 2008 年秋季公开发布比特币软件之前对其进行了改进。

尽管如此，主要是萨博在 2008 年（比特币首次出现在世界上的那一年）的活动导致了人们对他在该项目中的角色的怀疑。 那年春天，没有人听说过中本聪，也没有人听说过虚拟货币。 Szabo在他的个人博客中再次提出了比特黄金的概念，并再次谈到要创造一个真实版的虚拟货币。 在他的在线聊天中询问他的读者：“有人愿意为我编写代码吗？”

比特币出现后，Szabo 更改了这篇博文的日期。 该网站的存档历史版本显示，通过这种方式，这篇文章看起来好像是在比特币发布之后而不是之前写的。

萨博那个时期关于比特币的文章与中本聪对比特币的描述有很多惊人的相似之处，包括相似的措辞，甚至是相同的写作风格。 2014 年，英国阿斯顿大学的研究人员对比了几位疑似中本聪的人撰写的论文，发现没有人比萨博更接近。 项目负责人杰克·格里夫 (Jack Grieve) 表示，两者之间的相似之处“不可思议”。

后来回头再看萨博在网上写的那些文章，才知道在中本聪上台发布虚拟货币的前一年，萨博又开始认真思考数字货币了。

三个月内，他频繁撰写文章，解释数字货币涉及的各种概念，包括智能合约的概念。 这个概念是如此专业，以至于萨博通常被认为是发明了这个词。 智能合约后来作为比特币软件的重要组成部分再次出现。

Szabo 的博客解释了他为何如此热衷于研究这些问题：当时的全球金融危机向他表明货币体系已经失败，需要找到替代品。

“热爱我们过去和未来自由的人们，现在是战斗的时候了。” 萨博在 2007 年底的个人博客中写道支持自由派罗恩·保罗 (Ron Paul) 竞选总统，部分原因是因为保罗对金融体系的看法。

在许多比特币观察者看来，萨博在 2008 年 10 月的沉默与他在那段时间写的文章一样值得注意。 毕竟，虚拟货币是他多年来一直在写的一项实验。 与戴伟、芬尼和贝克不同，Szabo 在此期间从未发布过任何来自中本聪的通讯，也从未承认与中本聪有过接触。

Szabo 于 2009 年在他的博客中首次简要提及比特币。2011 年，当该货币仍在努力获得牵引力时，他再次撰写了有关比特币的文章，但更详细地指出了比特币黄金与比特币之间的相似之处。 他承认，无论哪种方式，只有少数人具备创造它们的专业知识和直觉。

“据我所知，只有我自己、Wei Dai 和 Hal Finney 非常喜欢这个想法（Wei Dai 是一个相关的想法）并真正追求它，直到中本聪做到了（假设 Nakamoto Cong 真的不是 Finney，也不是 Dai Wei） ”

这篇 2011 年 5 月的文章是 Saab 撰写的最后一批文章之一。 之后，他在长期中断后重返工作岗位，致力于研究一个他称之为时间编程的概念。

2011 年 5 月也是中本聪最后一次与为比特币做出贡献的人私下接触。 中本聪在给该项目最早的参与者之一 Martti Malmi 的一封电子邮件中写道：“我要去干其他事情了，以后可能不会来了。”

无论真正的中本聪是谁，他都有充分的理由希望保持匿名。 也许最明显的原因是潜在的危险。 阿根廷研究员 Sergio Demian Lerner 曾得出结论，中本聪可能在该系统的第一年收集了近 100 万个比特币。 鉴于目前每个比特币价值 240 美元，这笔财富可能已经价值超过 2 亿美元。 它有可能让中本聪成为攻击目标。

衣着端庄、低调的萨博可能是那种有钱却不花钱甚至把钥匙扔到银行的人。 认识他的人说，他还开着一辆 1990 年代的车。

但他谦逊的外表并没有削弱比特币持有者对他的钦佩。 在 Vaurum 面试过的人说，有些人来是因为他们听说 Saab 曾为该公司工作过。 他们想与他们怀疑是中本聪本人的人一起工作，或者至少是那些参与创建比特币的人。